Durch Fentanyl verursachte Drogenüberdosierungen sind in Kalifornien schlimmer geworden

Oct 22, 2023

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Kalifornien hat in den letzten Jahren mehr als 1 Milliarde US-Dollar (PDF) für die Bekämpfung seiner Opioidkrise bereitgestellt. Ein Großteil des Geldes wurde für die Verteilung von Fentanyl-Teststreifen und dem Mittel gegen Überdosierung Naloxon sowie für die medizinische Versorgung von Obdachlosen verwendet. Der Staat führt eine auf Jugendliche zugeschnittene Opioid-Aufklärungskampagne durch und forderte kürzlich die Nationalgarde auf, bei der Aufdeckung von Drogenhändlern zu helfen.

Doch das Problem wird immer schlimmer.

Vor allem aufgrund der Verbreitung von Fentanyl, einem synthetischen Opioid, das bis zu 100-mal stärker als Morphin ist, sterben in Kalifornien mittlerweile mehr als doppelt so viele Menschen an Drogenüberdosierungen wie an Autounfällen (PDF), mehr als viermal so viele wie an Tötungsdelikten und mehr als 100.000 Menschen entweder Diabetes oder Lungenkrebs, so California Health Policy Strategies, eine Beratungsgruppe aus Sacramento. Und das staatliche Überwachungs-Dashboard für Überdosierungen weist darauf hin, dass die meisten Todesfälle durch Opioid-Überdosierung mit Fentanyl in Zusammenhang stehen.

Vorläufige Daten der Centers for Disease Control and Prevention für das letzte Jahr zeigen einen geringen jährlichen Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung in Kalifornien auf fast 12.000. In den USA überstieg die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung erneut die 100.000-Marke.

„Als Eltern macht mir das schreckliche Angst. Als Gouverneur sehe ich es, ich erkenne die Natur dessen, was auf den Straßen passiert ist“, sagte Gouverneur Gavin Newsom am 12. Mai, als er mehr Mittel für Kalifornien ankündigte, um seine eigenen Produkte zu produzieren Naloxon (PDF).

Obwohl der Staat alles unternimmt, um die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosierung zu senken, gibt es laut Experten für öffentliche Gesundheitspolitik keine einfachen oder klaren Antworten. Experten für Drogenpolitik begrüßen die Bemühungen Kaliforniens, Naloxon in Schulen, Bars, Bibliotheken und Tankstellen ebenso allgemein verfügbar zu machen wie Feuerlöscher, empfehlen aber auch, mehr Straftäter aus Gefängnissen und Gefängnissen in die Behandlung umzuleiten und den Einsatz von Medikamenten zur Suchtbekämpfung zu steigern.

„Selbst wenn wir in der Politik vieles richtig machen, werden wir in den kommenden Jahren eine ganze Menge Todesfälle haben“, sagte Keith Humphreys, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Stanford University und Experte für Drogenpolitik.

Er sagte, dass Gesetzgeber die zugrunde liegenden, komplexen Ursachen der Sucht untersuchen sollten, wenn sie dauerhafte Veränderungen bewirken wollen. Der Gesetzgeber hat einen Sonderausschuss für die Prävention von Fentanyl, Opioidabhängigkeit und Überdosierung eingerichtet und bringt einen Gesetzentwurf zur Einrichtung einer Task Force für Fentanylabhängigkeit und Überdosierung vor. Der Gesetzentwurf sieht vor, dass die Task Force im nächsten Jahr mit ihrer Sitzung beginnt und bis Januar 2025 einen Zwischenbericht und bis Juli 2025 Empfehlungen vorlegt.

„Es ist wirklich etwas, wie COVID, auf das wir uns konzentrieren und einige dauerhafte strukturelle Veränderungen vornehmen müssen, etwa in der Gesundheitsversorgung, der psychischen Gesundheitsversorgung und der Finanzierung der Suchtbekämpfung“, sagte Humphreys.

Newsom räumte dies ein und sagte: „Wir haben noch viel zu tun.“

Zusammen mit dem demokratischen Gouverneur forderte Generalstaatsanwalt Rob Bonta letzten Monat die kalifornische Nationalgarde, die California Highway Patrol und das Justizministerium des Bundesstaats auf, gegen den Fentanyl-Handel in San Francisco vorzugehen, wo in den ersten drei Fällen tödliche Überdosierungen um mehr als 40 % anstiegen Monate dieses Jahres über 2022 hinaus.

Der Schritt wurde in einer gemeinsamen Erklärung von 28 Organisationen, darunter der American Civil Liberties Union of Northern California und dem San Francisco Public Defender's Office, als „ein strafverfolgungsorientierter Ansatz in Fragen der öffentlichen Gesundheit“ kritisiert.

Während sich der Gouverneur auf den Handel mit Fentanyl und die leichtere Verfügbarkeit von Naloxon konzentrierte, debattierten die Gesetzgeber des Bundesstaats kürzlich darüber, ob und wie die Strafen für Händler verschärft werden könnten, von denen viele auch Fentanyl verwenden.

Mehrere Vorschläge sind bereits ins Stocken geraten, etwa einer, der Dealer zu einer Gefängnisstrafe von bis zu neun Jahren verurteilt, wenn sie Fentanyl auf einer Social-Media-Plattform verkaufen, und ein anderer, der Dealer warnt, dass sie wegen Mordes angeklagt werden könnten, wenn jemand bei der Einnahme ihrer Drogen stirbt. Der Gesetzgeber hielt zwei Gesetzentwürfe aufrecht, die die Strafen für Händler großer Mengen Fentanyl und diejenigen, die eine Waffe tragen, erhöhen sollen.

Demokraten, die die öffentlichen Sicherheitsausschüsse des Parlaments kontrollieren, zögern, härtere Strafen zu unterstützen, weil sie befürchten, einen neuen Krieg gegen Drogen auszulösen oder die hohen Strafen im Zusammenhang mit Crack-Kokain zu wiederholen, die schwarze Menschen unverhältnismäßig stark kriminalisierten.

Laut Konrad Franco, der die Studie für California Health Policy Strategies durchführte, verzeichneten schwarze und lateinamerikanische Kalifornier zwischen 2017 und 2021 einen Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung um mehr als 200 %. Schwarze machen 6 % der kalifornischen Bevölkerung aus, waren aber im Jahr 2021 für 13 % der Todesfälle durch Überdosierung verantwortlich.

„Wir können nicht zurückgehen und unsere Gefängnisse mit farbigen Kindern füllen“, sagte die Abgeordnete Liz Ortega, eine Demokratin aus San Leandro, letzten Monat während einer Sonderanhörung zu Gesetzesentwürfen im Zusammenhang mit Fentanyl.

Georges Benjamin, Geschäftsführer der American Public Health Association, stellte die Wirksamkeit erhöhter Strafen für Menschen in Frage, die weitgehend von ihrer Sucht kontrolliert werden.

Benjamin sagte, die Gesetzgeber sollten stattdessen Drogengerichte unterstützen, die Behandlungsprogramme statt Inhaftierung fördern, obwohl er sagte, dass Inhaftierungen möglicherweise notwendig seien, um die Öffentlichkeit vor allem vor Gewalttätern zu schützen, die eine Behandlung verweigern und anderen Schaden zufügen.

Humphreys verwies auf die Programme „Honest Opportunity Probation With Enforcement“ und „24/7 Sobriety“ als Vorbilder. Sie kombinieren regelmäßige Tests von Straftätern auf Drogen und Alkohol mit kurzen Strafen für Verstöße.

„Man nutzt das Strafjustizsystem auf eine Weise, die auf lange Sicht die Inhaftierung tatsächlich reduziert, anstatt sie zu erhöhen“, sagte Humphreys über den Ansatz.

Dennoch befürwortet Tanya Tilghman, eine schwarze Frau aus San Francisco, härtere Strafen für Fentanyl-Händler und sagte, das Problem überschreite Rassengrenzen. Sie wurde Aktivistin bei Mothers Against Drug Addiction and Deaths, nachdem ihr Sohn von Methamphetamin und in jüngerer Zeit von Fentanyl abhängig wurde.

„Wenn Menschen Drogen nehmen, gibt es weder Hautfarbe noch Rassengrenzen“, sagte sie. „Es tötet viel mehr Menschen und viele Schwarze.“

Daniel Ciccarone, Experte für Drogenpolitik an der UCSF, sagte, dass Durchsetzungsbemühungen in der Öffentlichkeit zwar beliebt seien, aber „einfach nicht so gut funktionieren, wie wir es uns wünschen“. Zumindest, sagte er, sollte jedes Vorgehen mit einem gleichberechtigten Ansatz für die öffentliche Gesundheit einhergehen.

„Wir haben über zwei Generationen, mittlerweile fast drei Generationen, Dutzende Milliarden Dollar in den Krieg gegen Drogen gesteckt, und ob Sie es glauben oder nicht, Drogen aller Kategorien – von Marihuana über Kokain bis hin zu Heroin/Fentanyl – sind immer reiner und unverfälschter.“ trotz beeindruckendem Aufwand billiger", sagte Ciccarone. „Die ehrlichste Antwort ist, dass es keine klare Antwort darauf gibt, was man gegen die Fentanyl-Krise tun kann.“

Er empfahl Kalifornien, überwachte Konsumstellen zuzulassen, an denen Opioidkonsumenten legal Drogen konsumieren könnten, eine Idee, gegen die Newsom im vergangenen Herbst sein Veto einlegte, von der Ciccarone jedoch sagte, dass sie Menschen den Einstieg in die Behandlung erleichtern könne. Andere Strategien zur Schadensminderung, einschließlich der Ausweitung des Einsatzes von Teststreifen und anderen chemischen Analysen zur Überprüfung von Arzneimitteln auf Kontamination mit Fentanyl, könnten ebenfalls Leben retten, sagte er.

Humphreys leitete eine 17-köpfige Kommission, die die Opioidkrise untersuchte und Empfehlungen abgab, darunter die Ausweitung der Verfügbarkeit verschreibungspflichtiger Medikamente wie Buprenorphin, Naltrexon und Methadon, um das Verlangen nach Drogen und Entzugserscheinungen zu lindern.

Dennoch sagen einige Eltern von Kindern, die Opioidabhängigkeit erlebt haben, dass härtere Strafen Teil der Reaktion sein müssen.

„Was sie nicht verstehen, ist, dass Fentanyl die Drogenlandschaft verändert hat wie keine andere Droge in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika“, sagte Jaime Puerta, dessen einziger Sohn Daniel im Jahr 2020 im Alter von 16 Jahren an Fentanyl starb.

California Healthline ist ein Service der California Health Care Foundation, der von Kaiser Health News produziert wird.